Rocky Linux

2025-10-26, G25DR

1. 서론: Rocky Linux의 정의와 시대적 의의

Rocky Linux는 Red Hat Enterprise Linux(RHEL)와 100% ’버그 단위 호환(bug-for-bug compatible)’을 목표로 설계된 오픈소스 엔터프라이즈 운영 체제이다.1 이는 단순한 RHEL의 복제본을 넘어, 커뮤니티가 주도하고 지원하는 프로덕션급(production-grade) 운영 체제를 제공하는 것을 핵심 정체성으로 삼는다.3 Rocky Linux는 기업 환경에서 요구하는 높은 수준의 안정성과 보안, 그리고 장기적인 지원을 무료로 제공함으로써, 기존 상용 솔루션의 강력한 대안으로 자리매김하였다.

이 배포판의 등장은 엔터프라이즈 리눅스 생태계의 중대한 변곡점에서 비롯되었다. 2020년 12월, Red Hat은 오랫동안 RHEL의 무료 대안으로 군림해 온 CentOS Linux 프로젝트의 지원을 조기 종료하고, 이를 RHEL의 선행 개발 버전인 CentOS Stream으로 전환한다고 발표하였다.2 이 결정은 안정적인 운영 환경을 기반으로 시스템을 구축해 온 수많은 기업과 개발자 커뮤니티에 큰 충격을 안겨주었으며, 시장에는 ’신뢰할 수 있는 무료 RHEL 대체재’라는 명확한 공백이 발생하였다. Rocky Linux는 바로 이 공백을 메우기 위해 탄생한 시대적 산물이다.

본 보고서는 Rocky Linux의 탄생 배경과 역사적 맥락을 시작으로, RHEL 생태계 내에서의 기술적 계보와 위치를 분석한다. 또한, 주요 기술적 특징과 사양, 핵심 경쟁 배포판과의 심층 비교를 통해 그 경쟁력을 평가한다. 나아가 Red Hat의 소스 코드 정책 변경이라는 외부 환경 변화에 대응하여 결성된 OpenELA에서의 역할과 주요 사용 사례, 그리고 실제 활용에 필요한 각종 리소스를 조망한다. 이를 통해 독자들은 Rocky Linux의 과거와 현재를 이해하고 미래를 전망하는 데 필요한 종합적이고 심도 있는 통찰을 얻게 될 것이다.

2. Rocky Linux의 탄생 배경과 역사

2.1 CentOS의 시대: RHEL 클론의 표준

Rocky Linux의 역사를 이해하기 위해서는 그 전신이라 할 수 있는 CentOS의 역할을 먼저 이해해야 한다. CentOS(Community Enterprise Operating System)는 RHEL의 소스 코드를 그대로 가져와 Red Hat의 상표 및 로고를 제거한 뒤 재컴파일하여 무료로 배포하는 리눅스 배포판이었다.6 이 모델은 사용자들에게 RHEL과 동일한 수준의 높은 안정성, 보안성, 그리고 애플리케이션 호환성을 아무런 비용 없이 제공한다는 강력한 가치를 제공했다.2 이러한 장점 덕분에 CentOS는 수많은 기업의 서버, 웹 호스팅, 클라우드 인프라 환경에서 사실상의 표준(de facto standard)으로 자리 잡으며 방대한 사용자 기반을 확보하였다.

2.2 Red Hat의 전략 변화와 CentOS Stream으로의 전환

오랫동안 유지되던 생태계의 균형은 2020년 12월 8일, Red Hat의 발표로 인해 급격히 무너졌다. Red Hat은 CentOS 8의 지원 기간을 당초 예정되었던 2029년에서 2021년 말로 대폭 단축하고, 향후 CentOS 프로젝트의 방향을 RHEL의 안정화된 ‘다운스트림(downstream)’ 빌드에서 RHEL의 차기 버전을 위한 개발 버전인 ‘업스트림(upstream)’ CentOS Stream으로 완전히 전환한다고 선언했다.4

이 결정의 본질은 CentOS의 정체성을 ’안정적인 RHEL 복제본’에서 ’RHEL의 베타 테스트 버전’으로 바꾼 것이었다. 이는 프로덕션 환경에서 CentOS의 예측 가능한 안정성을 신뢰하며 사용해 온 수많은 기업과 개발자들에게는 사형선고나 다름없었다.7 안정성이 최우선인 운영 환경에 지속적으로 변경 사항이 적용되는 롤링 릴리스 모델을 도입하는 것은 불가능했기 때문이다. 이로 인해 커뮤니티는 크게 반발했으며, 엔터프라이즈 리눅스 시장에는 거대한 불확실성의 파도가 몰아쳤다.2 Red Hat의 이러한 전략 변경은 단기적으로는 자사의 유료 RHEL 구독 모델을 강화하려는 상업적 판단에 근거했을 수 있으나, 결과적으로는 커뮤니티의 신뢰를 상실하고 Rocky Linux와 같은 강력한 경쟁자의 등장을 촉발하는 직접적인 원인이 되었다. 이는 기업의 오픈소스 프로젝트 통제가 어떻게 커뮤니티의 자생적이고 강력한 반작용을 유발할 수 있는지를 보여주는 상징적인 사건으로 기록된다.

2.3 그레고리 커처의 응답과 Rocky Linux 프로젝트의 출범

CentOS 커뮤니티가 혼란에 빠져 있던 바로 그 시점, CentOS 프로젝트의 초기 창립자 중 한 명인 그레고리 커처(Gregory Kurtzer)가 행동에 나섰다. 그는 Red Hat의 발표 직후 CentOS 웹사이트의 댓글을 통해 “CentOS의 본래 목표를 계승하는” 새로운 프로젝트를 시작하겠다고 공표했다.5 이는 단순히 기술적인 대안을 제시하는 것을 넘어, Red Hat에 의해 변질된 CentOS의 철학을 복원하겠다는 선언이었다.

프로젝트의 이름은 초기 CentOS 프로젝트의 공동 창립자였으나 그 성공을 보지 못하고 세상을 떠난 동료, 록키 맥거(Rocky McGaugh)를 기리기 위해 ’Rocky Linux’로 명명되었다.8 이 명명 행위는 프로젝트의 기술적 목표뿐만 아니라, 그 정통성과 철학적 계승을 강조하는 강력한 상징으로 작용했다. 이는 기술적 우위만으로는 얻을 수 없는 ’정신적 후계자’라는 서사를 구축함으로써, 방향을 잃은 CentOS 사용자 커뮤니티의 지지를 효과적으로 결집시키는 전략적 기반이 되었다.

2.4 프로젝트 초기 발전 과정 및 주요 연혁

그레고리 커처의 발표는 커뮤니티로부터 폭발적인 반응을 이끌어냈다. 프로젝트 발표 후 불과 며칠 만인 12월 12일, Rocky Linux의 코드 저장소는 GitHub에서 가장 빠르게 인기가 상승하는 ’톱 트렌딩 저장소’가 되었다.4 이는 시장이 얼마나 절실하게 안정적인 CentOS 대체재를 원했는지를 명백히 보여주는 지표였다.

이후 개발은 빠른 속도로 진행되었다. 커뮤니티의 기대 속에서 프로젝트는 다음과 같은 주요 마일스톤을 달성하며 신뢰를 쌓아나갔다.

2021년 4월 30일: 첫 번째 릴리스 후보(RC) 버전 발표 2
2021년 6월 4일: RHEL 8.4 기반의 두 번째 RC 버전 발표 4
2021년 6월 21일: 첫 번째 공식 안정 버전인 Rocky Linux 8.4 “Green Obsidian” 출시 3

이러한 신속하고 체계적인 릴리스 과정은 Rocky Linux가 단순한 선언에 그치지 않고, 실질적인 개발 역량과 커뮤니티의 실행력을 갖춘 프로젝트임을 입증하는 계기가 되었다.

2.5 창립자에 대한 비판적 시각

한편, 그레고리 커처가 자신을 ’CentOS의 원년 창립자(The original founder of CentOS)’라고 칭하는 것에 대해서는 비판적인 시각도 존재한다. 일부에서는 CentOS라는 이름이 록키 맥거에 의해 처음 발표되었으며, 커처는 당시 RHEL 클론 구축에 큰 관심이 없었다고 주장한다.11 이러한 논쟁은 Rocky Linux 프로젝트의 거버넌스 구조와 커뮤니티 내 인식에 미묘한 영향을 미치는 요소로, 프로젝트의 역사를 다각적으로 이해하기 위해 고려해야 할 부분이다.

3. 기술적 계보와 생태계 내 위치

3.1 업스트림과 다운스트림: RHEL 생태계의 작동 원리

Rocky Linux의 기술적 위치를 이해하기 위해서는 RHEL을 중심으로 한 리눅스 배포판 생태계의 작동 원리, 즉 ’업스트림(upstream)’과 ’다운스트림(downstream)’의 개념을 명확히 해야 한다. 이 생태계의 코드 흐름은 일반적으로 다음과 같은 계층 구조를 따른다.6

Fedora: 최신 기술과 실험적인 기능이 가장 먼저 도입되는 최상위 업스트림 프로젝트이다. 새로운 아이디어를 시험하고 혁신을 주도하는 역할을 하지만, 안정성보다는 최신성에 초점을 맞춘다.
CentOS Stream: Fedora에서 안정화된 기능들이 차기 RHEL 버전에 포함되기 전, 통합되고 테스트되는 중간 단계의 업스트림이다. 이는 RHEL의 차기 마이너 릴리스에 대한 일종의 ‘공개 프리뷰’ 역할을 한다.14
Red Hat Enterprise Linux (RHEL): CentOS Stream에서 충분한 테스트와 검증을 거쳐 안정화된 코드를 기반으로 출시되는 상용 엔터프라이즈 운영 체제이다. 최고의 안정성, 보안성, 그리고 장기 지원을 보장한다.
Rocky Linux (및 기타 RHEL 클론): RHEL이 공식적으로 릴리스된 후, 그 소스 코드를 기반으로 재컴파일되는 다운스트림 배포판이다.

여기서 ’업스트림’은 코드와 기능이 시작되고 개발되는 강의 상류와 같으며, ’다운스트림’은 상류에서 정제된 결과물을 이어받는 하류와 같다.12 이 계층 구조에서 어느 위치에 속하는지가 각 배포판의 안정성, 최신성, 그리고 목적을 결정하는 핵심적인 기준이 된다.

3.2 Rocky Linux: 확고한 다운스트림 모델

Rocky Linux는 RHEL 생태계 내에서 명확하게 ‘다운스트림’ 모델을 채택하고 있다. 이는 RHEL의 특정 버전(예: RHEL 9.4)이 출시되면, Rocky Linux 개발팀이 해당 버전의 소스 코드를 가져와 Red Hat의 상표, 로고 등 지적 재산권 관련 요소를 제거하고, 커뮤니티 버전으로 다시 빌드하여 배포하는 방식을 의미한다.3

이 모델의 가장 큰 장점은 RHEL을 통해 이미 검증된 코드베이스를 사용한다는 것이다. 모든 기능, 버그 수정, 보안 패치는 이미 RHEL에서 철저한 품질 보증(QA) 과정을 거쳤기 때문에, Rocky Linux는 RHEL과 동일한 수준의 높은 안정성과 보안성을 그대로 계승한다. 이는 예측 가능성과 신뢰성이 무엇보다 중요한 프로덕션 환경에 매우 적합한 특성이다. 반면, RHEL이 릴리스된 후에 재빌드 및 테스트 과정이 필요하므로, 새로운 업데이트나 보안 패치가 RHEL보다 다소 늦게 배포될 수 있다는 구조적인 단점도 내포한다.12 Rocky Linux의 기술적 가치는 새로운 혁신을 창출하는 것이 아니라, RHEL과의 ’동일성’을 유지하는 데 있다. 이는 엔터프라이즈 시장이 ’새로운 기능’보다 ’예측 가능한 안정성’을 훨씬 더 중요한 가치로 여긴다는 본질적인 요구를 정확하게 파악하고 충족시키기 위한 의도적인 전략이다.

3.3 CentOS Stream과의 근본적 차이: 안정성 vs 최신성

Red Hat이 CentOS를 다운스트림에서 업스트림인 CentOS Stream으로 전환한 결정은, 역설적으로 Rocky Linux와 같은 다운스트림 클론의 가치를 더욱 선명하게 부각시켰다. 시장은 ‘RHEL의 베타 테스트’ 역할을 하는 배포판이 아니라, ’진정한 RHEL 대체재’를 원했고, Rocky Linux는 이 수요를 정면으로 공략했다.

Rocky Linux (다운스트림): 안정성을 최우선 가치로 삼는다. 고정된 릴리스(point release) 주기를 가지며, 모든 업데이트는 RHEL에서 완전히 검증된 후에만 적용된다. 따라서 시스템의 예측 가능성이 매우 높고, 프로덕션 서버 환경에 절대적으로 유리하다.16
CentOS Stream (업스트림): 최신성을 중시한다. 차기 RHEL에 적용될 기능과 패치가 미리 반영되는 롤링 릴리스(rolling-release) 모델을 따른다. 개발자들은 이를 통해 RHEL의 미래 버전에 대비할 수 있지만, 예기치 않은 버그나 호환성 문제가 발생할 수 있어 미션 크리티컬한 프로덕션 환경에는 부적합하다는 평가를 받는다.13

결론적으로, 안정적인 운영이 필수적인 기업 서버 환경에는 Rocky Linux가, RHEL을 타겟으로 하는 애플리케이션 개발 및 테스트 환경에는 CentOS Stream이 더 적합한 선택지라고 할 수 있다.17

3.4 ’버그 단위 호환성(Bug-for-Bug Compatibility)’의 의미

Rocky Linux가 추구하는 가장 핵심적인 기술 목표는 ’100% 버그 단위 호환성’이다.1 이는 단순히 RHEL과 동일한 패키지 버전을 제공하는 것을 넘어, RHEL에 존재하는 알려진 버그까지도 그대로 재현하는 것을 목표로 한다는 의미이다. 이러한 접근 방식은 다소 극단적으로 보일 수 있지만, RHEL과의 완벽한 동일성을 보장하기 위한 필연적인 선택이다.

만약 RHEL 클론이 독자적으로 버그를 수정할 경우, 이는 RHEL과의 미세한 차이를 만들어내고, 특정 상황에서 애플리케이션이 예기치 않게 다르게 동작하는 원인이 될 수 있다. ’버그 단위 호환성’은 RHEL에서 개발되고 테스트된 모든 소프트웨어, 스크립트, 자동화 도구가 Rocky Linux 환경에서도 어떠한 수정도 없이 100% 동일하게 작동할 것이라는 강력한 보증을 제공한다.15 이는 RHEL과의 편차를 용납하지 않으려는 Rocky Linux의 ‘순수주의적(purist)’ 철학을 명확하게 보여주는 부분이다.22

4. 주요 특징 및 기술 사양

4.1 엔터프라이즈급 안정성과 10년 지원 주기

Rocky Linux의 가장 핵심적인 특징은 엔터프라이즈 환경에서 요구되는 장기적인 안정성과 예측 가능성을 제공한다는 점이다. 각 메이저 릴리스(예: Rocky Linux 8, 9)는 RHEL과 동일하게 10년의 지원 수명 주기(Lifecycle)를 보장한다.1 이 기간 동안 사용자들은 지속적인 보안 업데이트와 버그 수정을 제공받을 수 있어, 장기간 안정적으로 시스템을 운영해야 하는 기업의 요구사항을 완벽하게 충족시킨다.24 이는 지원이 종료된 CentOS 7의 역할을 계승하는 중요한 요소이기도 하다.9 RHEL의 검증된 코드베이스를 기반으로 하므로, 철저한 테스트를 거친 업데이트만이 배포되어 시스템의 안정성과 보안성이 높은 수준으로 유지된다.2

4.2 광범위한 아키텍처 지원

Rocky Linux는 현대 데이터센터의 다양한 하드웨어 요구사항에 대응하기 위해 폭넓은 CPU 아키텍처를 지원한다. 표준적인 x86-64 (AMD/Intel)와 AArch64 (ARM64)는 물론, Rocky Linux 9 버전부터는 IBM의 PowerPC (ppc64le)와 IBM Z (s390x) 메인프레임 아키텍처를 공식적으로 지원하기 시작했다.4 더 나아가, Rocky Linux 10 버전부터는 차세대 개방형 아키텍처인 RISC-V에 대한 지원도 추가하여 미래의 컴퓨팅 환경 변화에 선제적으로 대응하고 있다.7 이러한 광범위한 아키텍처 지원은 사용자가 특정 하드웨어에 종속되지 않고 유연하게 시스템을 구축할 수 있는 기반을 제공한다.

4.3 손쉬운 마이그레이션

기존에 CentOS나 다른 RHEL 계열 배포판을 사용하던 사용자들이 Rocky Linux로 쉽게 전환할 수 있도록 공식 마이그레이션 도구를 제공한다. migrate2rocky라는 이름의 이 스크립트는 시스템의 저장소(repository) 설정을 Rocky Linux용으로 변경하고 관련 패키지를 교체하는 과정을 자동화하여, 기존 운영 체제를 재설치 없이 그대로 Rocky Linux로 전환할 수 있게 해준다.1 이 도구는 CentOS Linux, AlmaLinux, Oracle Linux 등에서 Rocky Linux로의 마이그레이션을 지원하며, 전환 과정에서 발생하는 비용과 복잡성, 그리고 다운타임을 최소화하는 데 크게 기여한다.

4.4 커뮤니티 주도 개발 및 거버넌스

Rocky Linux는 특정 기업의 상업적 이익이나 정책 변경에 의해 프로젝트의 방향이 좌우되는 것을 방지하기 위해 커뮤니티 주도 모델을 지향한다. 프로젝트는 Rocky Enterprise Software Foundation(RESF)이라는 조직에 의해 관리되며, 이는 커뮤니티의 참여와 투명한 의사결정을 통해 운영된다.3 이러한 거버넌스 구조는 과거 CentOS가 Red Hat에 인수된 후 겪었던 운명을 반복하지 않고, 장기적으로 안정적인 무료 엔터프라이즈 OS를 제공하겠다는 프로젝트의 철학을 담고 있다.2

다만, 이 거버넌스 구조에 대한 비판적인 시각도 존재한다. RESF는 법적으로 비영리 재단이 아닌 공익 기업(Public Benefit Corporation) 형태로 등록되어 있으며, 프로젝트의 창립자인 그레고리 커처가 소유한 영리 기업 CIQ(Ctrl IQ)와 매우 밀접한 관계를 맺고 있다.4 이로 인해 프로젝트의 중립성과 독립성에 대한 우려가 제기되기도 하며, 이는 Rocky Linux의 잠재적 사용자들이 고려해야 할 요소 중 하나이다.

4.5 버전별 지원 현황

사용자가 시스템의 수명 주기를 계획하고 업그레이드 전략을 수립하는 데 필수적인 정보는 각 버전별 지원 기간이다. 현재 지원되는 Rocky Linux의 메이저 버전별 상세 정보는 아래 표와 같다.

표 1: Rocky Linux 버전별 지원 주기

릴리스	코드명	최신 버전 (작성 시점)	활성 지원 종료	최종 지원 종료 (EOL)
Rocky Linux 8	Green Obsidian	8.10	2024년 5월 31일	2029년 5월 31일
Rocky Linux 9	Blue Onyx	9.6	2027년 5월 31일	2032년 5월 31일
Rocky Linux 10	Red Quartz	10.0	2030년 5월 31일	2035년 5월 31일

데이터 출처: 4

‘활성 지원(Active Support)’ 기간에는 모든 종류의 버그 수정과 기능 개선, 보안 패치가 제공되며, 이 기간이 종료된 후 ‘최종 지원 종료(End of Life)’ 시점까지는 중대하거나 심각한 보안 취약점에 대한 수정만 제공되는 유지보수 단계에 들어간다.

5. 주요 경쟁 배포판과의 비교 분석

CentOS의 공백을 메우기 위해 등장한 여러 RHEL 클론 배포판 중에서, Rocky Linux의 가장 직접적이고 치열한 경쟁 상대는 단연 AlmaLinux이다. 두 배포판은 유사한 목표를 가지고 거의 동시에 시장에 진입했으며, 각각 다른 강점과 철학을 바탕으로 경쟁 구도를 형성하고 있다.

5.1 Rocky Linux vs. AlmaLinux: 가장 치열한 경쟁 구도

Rocky Linux와 AlmaLinux의 경쟁은 단순히 기술적 우위를 가리는 것을 넘어, ’오픈소스 프로젝트의 지속가능성 모델’에 대한 두 가지 다른 접근법의 시험대이기도 하다. 한쪽은 단일 기업(CIQ)의 강력한 리더십과 후원을 바탕으로 하며, 다른 한쪽은 다수의 후원사가 참여하는 컨소시엄 기반의 비영리 모델을 채택하고 있다.

거버넌스 및 후원 구조: 두 프로젝트의 가장 근본적인 차이점은 지배 구조에 있다. AlmaLinux는 CloudLinux사를 비롯한 여러 기업과 커뮤니티 멤버가 참여하는 독립적인 비영리 재단(AlmaLinux OS Foundation)에 의해 운영된다.32 이는 특정 기업의 영향력에서 벗어나 다수의 이해관계자가 참여하는 중립적인 거버넌스를 지향한다. 반면, Rocky Linux는 앞서 언급했듯이 창립자 그레고리 커처와 그의 영리 기업 CIQ가 주도하는 RESF에 의해 관리된다.29 이 구조는 신속한 의사결정과 강력한 추진력을 가질 수 있지만, 프로젝트의 방향이 단일 기업의 이해관계에 종속될 수 있다는 비판을 받기도 한다.11
릴리스 속도: RHEL의 새로운 마이너 버전이 발표된 후, 이를 기반으로 한 클론 배포판이 얼마나 신속하게 출시되는가는 중요한 경쟁력 지표이다. 통계적으로 AlmaLinux는 Rocky Linux보다 전반적으로 더 빠른 릴리스 속도를 보여주었다.34 특히 프로젝트 초기에 신속하게 안정 버전을 출시함으로써, CentOS에서 이주하려는 사용자들을 선점하는 데 유리한 고지를 점했다. 이러한 속도 차이는 Rocky Linux가 후발주자로서 ’창립자의 정통성’이라는 서사와 특정 전문 분야(HPC)에서의 리더십 확보에 더 집중하게 만드는 전략적 요인으로 작용했을 수 있다.

표 2: RHEL 마이너 릴리스 대비 Rocky Linux 및 AlmaLinux 릴리스 지연 비교 (단위: 일)

RHEL 버전	AlmaLinux 지연(일)	Rocky Linux 지연(일)
8.4	8	33
8.5	2	6
8.6	2	8
8.7	4	9
8.8	2	3
9.0	8	57
9.1	0	10
9.2	0	6

데이터 출처: 34

기술 철학의 미묘한 차이: 두 배포판 모두 RHEL과의 높은 호환성을 목표로 하지만, 그 접근 방식에는 미세한 차이가 있다. Rocky Linux는 ’버그 단위 호환성(bug-for-bug compatibility)’을 명시적으로 내세우며 RHEL과의 완전한 동일성을 추구한다. 반면, AlmaLinux는 애플리케이션이 RHEL에서와 동일하게 작동하는 것을 보장하는 ’ABI(Application Binary Interface) 호환성’에 더 중점을 둔다.35 실제 사용자 환경에서 이 차이가 체감되기는 어렵지만, 이는 RHEL 호환성을 달성하려는 두 프로젝트의 철학적 차이를 보여준다.

5.2 Rocky Linux vs. CentOS Stream: 안정성 모델의 대결

Rocky Linux와 CentOS Stream의 관계는 직접적인 경쟁이라기보다는 상호 보완적인 목적을 가진 두 모델의 비교에 가깝다. 2장에서 상세히 분석했듯이, 가장 큰 차이점은 안정성 모델에 있다.

Rocky Linux: 고정 릴리스(point release) 모델을 채택하여, 충분히 테스트되고 안정화된 업데이트만을 제공한다. 이는 예측 가능성이 생명인 프로덕션 환경에 최적화된 방식이다.16
CentOS Stream: 롤링 릴리스(rolling release) 모델을 채택하여, 차기 RHEL 버전에 적용될 변경 사항을 미리 반영한다. 이는 안정성보다 최신 기술을 먼저 테스트하고 적용하는 것이 중요한 개발 및 스테이징 환경에 더 적합하다.37

한편, 일각에서는 CentOS Stream이 Red Hat의 수많은 전문 엔지니어에 의해 직접 관리되고, RHEL보다 더 많은 자동화 테스트가 이루어지므로 실제 안정성이 낮지 않다는 주장도 제기된다.39 그러나 프로덕션 환경에서 요구하는 ‘변경의 예측 가능성’ 측면에서는 여전히 Rocky Linux와 같은 다운스트림 배포판이 우위에 있다는 것이 일반적인 평가이다.

5.3 CIQ의 역할과 논란

CIQ는 Rocky Linux 프로젝트의 공식 창립 파트너이자 핵심 후원사로서, 프로젝트에 재정적, 기술적 지원을 제공하고 상용 기술 지원 서비스를 판매하는 역할을 한다.15 CIQ의 존재는 Rocky Linux가 안정적인 재정 기반 위에서 개발을 지속할 수 있게 하는 중요한 원동력이다.

그러나 CIQ와 창립자 그레고리 커처의 행보에 대해서는 여러 논란이 존재한다. 일부 비평가들은 CIQ가 Rocky Linux라는 오픈소스 프로젝트를 자사의 상업적 이익을 위해 과도하게 활용하고 있다고 주장한다.39 또한, 프로젝트 초기에 경쟁 배포판인 AlmaLinux를 겨냥한 부정적인 검색 광고를 집행한 사실이 알려지면서 오픈소스 커뮤니티의 정신에 위배된다는 비판을 받기도 했다.11 이러한 논란들은 Rocky Linux의 커뮤니티 기반 정체성과 상업적 후원 모델 사이의 긴장 관계를 보여주는 사례이다.

6. Red Hat 소스 코드 정책 변경과 OpenELA의 역할

6.1 2023년 Red Hat의 정책 변경: RHEL 소스 코드 접근 제한

2023년 6월, Red Hat은 엔터프라이즈 리눅스 생태계를 다시 한번 뒤흔드는 정책 변경을 발표했다. RHEL의 소스 코드를 더 이상 공개적인 git.centos.org를 통해 배포하지 않고, 오직 유료 구독 고객을 위한 Red Hat 고객 포털과 업스트림 개발 버전인 CentOS Stream의 Git 저장소를 통해서만 접근할 수 있도록 제한한 것이다.40 이 조치의 표면적인 이유는 RHEL 개발에 투자한 노력에 대한 정당한 보상을 받기 위함이었으나, 실질적으로는 Rocky Linux나 AlmaLinux와 같은 RHEL 클론 배포판들이 소스 코드를 손쉽게 확보하여 재빌드하는 것을 어렵게 만들려는 의도를 담고 있었다.42 이는 RHEL 클론 생태계 전체의 존립을 위협하는 중대한 도전이었다.

6.2 OpenELA의 결성: 공동 대응을 위한 연합

Red Hat의 이러한 압박에 직면하여, 개별적으로 대응하는 것에는 한계가 있다고 판단한 주요 RHEL 클론 진영은 전례 없는 연합을 결성했다. Rocky Linux의 핵심 후원사인 CIQ, Oracle Linux를 개발하는 Oracle, 그리고 SUSE Liberty Linux를 제공하는 SUSE가 주축이 되어 ’Open Enterprise Linux Association(OpenELA)’이라는 이름의 협력체를 출범시킨 것이다.7

OpenELA의 핵심 목표는 명확했다. RHEL과 호환되는 Enterprise Linux의 소스 코드를 공동으로 확보하고, 이를 모든 사람이 자유롭게 접근하고 사용할 수 있도록 공개적으로 제공하는 것이다.44 이는 특정 기업의 정책에 의해 좌우되지 않는, 안정적이고 지속 가능한 소스 코드 공급망을 구축함으로써 RHEL 클론 생태계 전체의 장기적인 생존을 보장하기 위한 공동의 방어선이었다.45 OpenELA의 결성은 RHEL 클론 생태계가 Red Hat의 정책 변경에 수동적으로 ’대응’하는 단계를 넘어, 공동의 이익을 위해 능동적으로 ‘연합 방어’ 체계를 구축하는 단계로 진화했음을 의미한다.

6.3 Rocky Linux의 대응과 OpenELA 내에서의 역할

Rocky Linux는 OpenELA의 핵심 창립 멤버로서 이 연합의 결성을 주도했다. OpenELA를 통해 Rocky Linux는 Red Hat의 소스 코드 접근 제한 조치에도 불구하고, RHEL 소스 코드를 안정적으로 확보할 수 있는 합법적이고 신뢰할 수 있는 경로를 마련하였다.45 OpenELA는 Red Hat 고객 포털 등을 통해 확보한 소스 코드를 재구성하여 공동의 저장소에 공개하며, 이 과정을 자동화하여 RHEL의 새 버전이 출시된 후 수일 내에 소스 코드를 이용할 수 있도록 지원한다.41

이러한 신속하고 체계적인 대응을 통해, Rocky Linux는 외부 환경의 변화에도 흔들리지 않고 ’RHEL과 1:1 완전 호환’이라는 프로젝트의 핵심 목표를 지속적으로 추구할 수 있게 되었음을 커뮤니티에 명확히 보여주었다.46 결과적으로 Red Hat의 압박은 클론 생태계를 위축시키려던 본래 의도와는 달리, 오히려 주요 경쟁자들을 하나의 목표 아래 뭉치게 만들어 더욱 강력한 연합체를 탄생시키는 역효과를 낳았다. 이는 오픈소스 생태계가 외부의 압력에 직면했을 때 보여주는 놀라운 회복탄력성(resilience)과 새로운 협력 모델을 창출하는 능력을 입증하는 사례이다.

6.4 OpenELA의 작동 방식

OpenELA는 회원사들이 Red Hat 유료 구독이나 UBI(Universal Base Image) 컨테이너 이미지 사용 등을 통해 합법적으로 RHEL 소스 코드에 접근한 뒤, 이를 취합하여 공동의 GitHub 저장소에 공개하는 방식으로 운영된다.41 이 과정에서 Red Hat의 상표나 저작권 관련 요소를 제거하는 작업을 거친다. OpenELA는 소스 코드 자체를 제공하는 것에 집중하며, 이를 기반으로 실제 바이너리 배포판을 빌드하는 것은 Rocky Linux, Oracle Linux 등 각 다운스트림 프로젝트의 역할이다.44 이 협력 모델은 중복된 노력을 줄이고, Enterprise Linux라는 표준 자체가 특정 기업에 의해 독점되는 것을 방지하는 공동의 보루 역할을 수행한다.

7. 주요 사용 사례 및 적용 분야

Rocky Linux는 RHEL과의 완벽한 호환성과 엔터프라이즈급 안정성을 바탕으로 다양한 분야에서 CentOS의 역할을 성공적으로 대체하고 있다.

7.1 엔터프라이즈 서버 환경

가장 대표적인 사용 사례는 기업의 핵심 인프라를 구성하는 서버 환경이다. 웹 서버(Apache, Nginx), 데이터베이스 서버(MySQL, PostgreSQL), 애플리케이션 서버 등 안정성과 장기 지원이 필수적인 모든 종류의 서버 워크로드에서 CentOS를 대체하는 표준 운영 체제로 널리 채택되고 있다.2 또한, Amazon Web Services(AWS), Google Cloud, Microsoft Azure 등 주요 퍼블릭 클라우드 플랫폼에서 공식적으로 지원되는 이미지를 제공하여, 클라우드 환경에서도 손쉽게 Rocky Linux 기반의 인프라를 구축하고 확장할 수 있다.3

7.2 고성능 컴퓨팅(HPC) 및 AI/ML

특히 주목할 만한 분야는 고성능 컴퓨팅(HPC) 영역이다. Rocky Linux는 이 분야에서 CentOS의 공백을 메우는 가장 강력한 대안으로 부상하며, 사실상의 표준(de facto standard)으로 빠르게 자리 잡고 있다. 독일 슈투트가르트 고성능 컴퓨팅 센터(HLRS)의 주력 슈퍼컴퓨터인 ’Hawk’를 비롯한 세계 유수의 슈퍼컴퓨터 클러스터들이 운영 체제로 Rocky Linux를 채택한 사례는 그 대표적인 예이다.49

HPC 커뮤니티가 Rocky Linux를 신속하고 광범위하게 채택한 데에는 몇 가지 복합적인 이유가 있다. 첫째, HPC 환경은 수천 개의 노드가 동시에 작동해야 하므로 운영 체제의 극단적인 안정성과 예측 가능성을 요구하는데, Rocky Linux의 다운스트림 모델이 이러한 요구사항에 완벽하게 부합한다.21 둘째, 창립자 그레고리 커처와 CIQ는 Warewulf(클러스터 관리 도구), Apptainer/Singularity(HPC용 컨테이너) 등 HPC 생태계에서 이미 널리 사용되는 핵심 도구들을 개발하고 지원해 온 주체이다.21 HPC 커뮤니티는 이미 신뢰 관계가 형성된 개발팀이 주도하는 운영 체제를 자연스럽게 받아들일 수 있었다. 이러한 기술적으로 가장 까다로운 요구사항을 가진 집단의 선택은, 다른 일반 기업 사용자들에게 Rocky Linux가 프로덕션 환경에서 사용해도 충분히 안전하고 신뢰할 수 있다는 강력한 ’사회적 증거(social proof)’로 작용했다.

또한, Google Cloud는 HPC 워크로드에 최적화된 Rocky Linux 8 기반의 VM 이미지를 공식적으로 제공하고 있으며 50, OpenHPC와 같은 주요 HPC 소프트웨어 스택 프로젝트와의 긴밀한 협력도 이루어지고 있다.21 IBM Power 시스템과 같은 비 x86 아키텍처에서도 뛰어난 호환성을 보이며 HPC 및 AI 워크로드에 성공적으로 적용되고 있다.51

7.3 데스크톱 및 워크스테이션

Rocky Linux는 서버 환경뿐만 아니라, 개발자나 엔지니어를 위한 데스크톱 및 워크스테이션 운영 체제로도 충분히 활용될 수 있다.52 공식 다운로드 페이지에서는 GNOME, KDE, XFCE 등 다양한 데스크톱 환경이 사전 설치된 라이브 이미지를 제공하여, 사용자가 손쉽게 설치하고 사용할 수 있도록 지원한다.26 RHEL 기반의 안정적인 개발 환경을 구축하고자 하는 개발자들에게 매력적인 선택지가 될 수 있다. 다만, 시스템의 핵심 패키지 버전이 RHEL을 따르므로 최신 버전이 아닐 수 있는데, 이러한 경우 최신 버전의 애플리케이션이 필요하다면 Flatpak과 같은 패키징 시스템을 보조적으로 활용할 수 있다.52

7.4 개인 서버 및 홈랩(Homelab)

기업 환경 외에도, 기술 애호가나 IT 전문가들이 개인적인 학습 및 개발 목적으로 구축하는 홈랩(Homelab) 환경에서도 Rocky Linux는 인기가 높다. 무료로 엔터프라이즈급 운영 체제를 경험하고 테스트해볼 수 있다는 장점 때문이다. 특히 Cockpit과 같은 현대적인 웹 기반 서버 관리 도구를 기본적으로 지원하여, 터미널 환경에 익숙하지 않은 사용자도 그래픽 인터페이스를 통해 손쉽게 서버를 모니터링하고 관리할 수 있다.53

8. 설치, 관리 및 커뮤니티 리소스

8.1 다운로드 및 이미지 종류

Rocky Linux는 다양한 사용 환경과 목적에 맞춰 최적화된 설치 이미지를 공식 다운로드 페이지를 통해 제공한다. 이는 사용자가 자신의 요구사항에 가장 적합한 형태로 Rocky Linux를 시작할 수 있도록 돕는다.26

기본 이미지 (Base Images):
DVD ISO: 전체 패키지를 포함하여 오프라인 설치에 용이한 표준 이미지.
Minimal ISO: 네트워크 설치를 전제로 하는 최소한의 패키지만 포함된 경량 이미지.
Boot ISO: 네트워크를 통해 설치 저장소에 연결하여 설치를 진행하는 데 사용되는 부팅 전용 이미지.
클라우드 이미지 (Cloud Images):
주요 클라우드 제공업체(AWS, Google Cloud, Microsoft Azure)의 마켓플레이스에서 바로 사용할 수 있는 공식 이미지와 가상화 환경을 위한 QCOW2 형식의 이미지를 제공한다.
컨테이너 이미지 (Container Images):
Docker Hub를 비롯한 주요 컨테이너 레지스트리에서 제공되는 OCI(Open Container Initiative) 표준 이미지. 애플리케이션을 컨테이너화하여 배포하는 현대적인 개발 환경에 필수적이다.
라이브 이미지 (Live Images):
시스템에 설치하지 않고도 USB 드라이브나 DVD로 부팅하여 Rocky Linux를 체험해볼 수 있는 이미지. GNOME, KDE, XFCE 등 다양한 데스크톱 환경을 선택할 수 있다.
기타 이미지:
Windows 환경에서 리눅스를 사용할 수 있게 해주는 WSL(Windows Subsystem for Linux) 전용 이미지도 제공하여 개발자들의 접근성을 높였다.

이처럼 광범위한 배포 형태를 제공하는 것은 Rocky Linux가 전통적인 서버 운영 체제를 넘어, 개발자 워크스테이션부터 클라우드 네이티브 환경에 이르기까지 모든 RHEL 사용 사례를 포괄하려는 생태계 확장 전략을 보여준다.

8.2 설치 과정 개요

Rocky Linux의 설치 과정은 RHEL 및 CentOS에서 오랫동안 사용되어 온 Anaconda 인스톨러를 기반으로 하므로 직관적이고 표준화되어 있다. 일반적인 설치 절차는 다음과 같다.54

ISO 다운로드 및 부팅 미디어 제작: 공식 웹사이트에서 필요한 아키텍처와 종류의 ISO 파일을 다운로드하고, 이를 USB 드라이브나 가상 머신에 마운트한다.
무결성 검증: 다운로드한 ISO 파일이 손상되지 않았는지 확인하기 위해 함께 제공되는 CHECKSUM 파일을 이용하여 sha256sum과 같은 도구로 파일의 해시값을 검증한다. 이는 설치 과정에서의 오류를 예방하는 중요한 단계이다.
Anaconda 인스톨러 실행: 부팅 후 Anaconda 인스톨러의 안내에 따라 언어, 키보드, 시간대 등 기본적인 설정을 진행한다.
주요 설정: 설치 대상 디스크, 파티션 구성, 네트워크 설정, 소프트웨어 선택(최소 설치, GUI 서버 등), 루트 패스워드 설정 등 시스템의 핵심 구성을 정의한다.
설치 및 재부팅: 설정이 완료되면 설치를 시작하고, 모든 패키지가 설치된 후 시스템을 재부팅하면 Rocky Linux를 사용할 수 있다.

8.3 공식 문서 및 기술 자료

Rocky Linux는 사용자들이 시스템을 효과적으로 설치, 설정, 관리할 수 있도록 체계적이고 상세한 공식 문서를 제공한다. 이 문서는 프로젝트의 신뢰도를 높이고 커뮤니티의 자생력을 강화하는 핵심 자산이다.56

문서 허브 구조: 공식 문서 사이트는 다음과 같은 주요 섹션으로 구성되어 있다.
가이드 (Guides): 특정 작업(예: 마이그레이션, 커널 컴파일)을 수행하는 방법에 대한 단계별 안내서.
책 (Books): 시스템 관리, Ansible 등 특정 주제에 대한 심도 있는 정보를 담은 자료.
릴리스 노트 (Release Notes): 각 버전별 변경 사항, 새로운 기능, 알려진 문제점 등을 상세히 기술한 문서.
젬스톤 (Gemstones): 유용한 팁이나 스크립트 예제 등을 공유하는 공간.
다국어 지원 및 검색: 문서는 영어를 기본으로 하며, 커뮤니티의 자발적인 참여를 통해 한국어를 포함한 다양한 언어로 번역되고 있다. 또한, 강력한 검색 기능을 통해 사용자가 원하는 정보를 신속하게 찾을 수 있도록 지원한다.56

8.4 커뮤니티 포럼 및 지원 채널

오픈소스 프로젝트의 성공은 활발한 커뮤니티의 존재 여부에 크게 좌우된다. Rocky Linux는 사용자들이 서로 질문하고 답변하며 지식을 공유할 수 있는 다양한 소통 채널을 운영하고 있다.

공식 포럼 (forums.rockylinux.org): 가장 중심적인 커뮤니티 허브로, 설치 문제부터 복잡한 시스템 설정에 이르기까지 다양한 주제에 대한 논의가 활발하게 이루어진다.57
기타 채널: 실시간 소통을 위한 Mattermost 채팅, IRC 채널, 그리고 특정 주제에 대한 깊이 있는 논의를 위한 메일링 리스트 등 다양한 채널을 통해 커뮤니티 참여를 독려하고 있다. 이러한 활발한 커뮤니티는 상업적 지원 없이도 사용자들이 대부분의 기술적 문제를 해결할 수 있는 강력한 기반이 된다.

9. 결론: Rocky Linux의 현재와 미래 전망

Rocky Linux는 Red Hat의 CentOS 정책 변경으로 인해 발생한 엔터프라이즈 리눅스 생태계의 공백을 성공적으로 메우며, CentOS의 ’정신적 계승자’로서의 입지를 확고히 구축했다. RHEL과의 ’버그 단위 호환성’이라는 명확한 목표 아래, 프로덕션 환경에서 요구되는 최고의 안정성과 예측 가능성을 제공함으로써 시장의 신뢰를 얻었다. 특히 기술적 요구사항이 가장 까다로운 고성능 컴퓨팅(HPC) 분야에서 사실상의 표준으로 빠르게 채택된 것은 Rocky Linux의 기술적 완성도와 신뢰성을 시장에 증명하는 결정적인 계기가 되었다.

Rocky Linux의 핵심 강점은 RHEL과의 완벽한 호환성, 10년의 장기 지원 주기, 그리고 활발한 커뮤니티 지원에 있다. 여기에 더해, Red Hat의 소스 코드 접근 제한이라는 외부 위협에 대응하여 CIQ, Oracle, SUSE와 함께 OpenELA를 결성한 것은 프로젝트의 미래 불확실성을 제거하고 장기적인 생존 가능성을 확보한 전략적인 성공으로 평가된다. 이는 기업 사용자들이 안심하고 Rocky Linux를 핵심 인프라로 채택할 수 있는 강력한 기반을 제공한다.

물론 도전 과제도 남아있다. 프로젝트의 역사가 비교적 짧고, 창립자 그레고리 커처의 영리 기업 CIQ와의 높은 연관성 및 관련 논란은 잠재적인 거버넌스 리스크로 존재한다. 또한, 유사한 목표를 가진 AlmaLinux와의 치열한 경쟁 구도는 앞으로도 지속될 것이다.

미래를 전망할 때, OpenELA의 성공적인 운영은 Rocky Linux를 포함한 전체 RHEL 클론 생태계의 운명을 좌우할 가장 중요한 변수가 될 것이다. 앞으로 Rocky Linux는 단순히 RHEL을 복제하는 수준을 넘어, HPC 특별 관심 그룹(SIG) 활동 등을 통해 특정 전문 분야에서의 리더십을 더욱 강화하고, CIQ를 통한 체계적인 상업 지원 모델을 확장하며 생태계를 더욱 공고히 다져나갈 것으로 예측된다. 최종적으로 Rocky Linux가 직면한 과제는, 특정 기업의 정책에 의존하지 않는 독립적이고 지속 가능한 커뮤니티 주도 엔터프라이즈 리눅스의 표준으로 확고히 자리매김하는 것이다. 현재까지의 성과와 전략적 행보를 볼 때, 그 가능성은 매우 긍정적이라 할 수 있다.

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